Warum ich Documenso gegründet habe

06.02.2024

TLDR; Ich habe Documenso gegründet, weil ich ein modernes Technologieunternehmen in einem wachsenden Bereich mit einer Mission aufbauen wollte, die größer ist als Geld. Vor 13 Jahren habe ich für ein SSL-Zertifikat zu viel bezahlt, mochte die Verschlüsselung und wollte helfen, die Welt / das Internet offener zu gestalten.

Es ist schwer zu sagen, wann ich entschieden habe, Documenso zu starten. Ich äußerte das Wort "Documenso" zum ersten Mal, während ich in einem Restaurant mit Felix saß, einen Burger aß und Ende 2022 darüber sprach, was als Nächstes kommt. Kurz danach setzte ich mich mit einer Dose Koffein hin und begann mit dem Aufbau von Documenso 0.9. Documenso zu gründen, ist die bewussteste Geschäftsentscheidung, die ich je getroffen habe. Es war sowohl von der persönlichen als auch von der geschäftlichen Seite bewusst.

Wenn ich auf die persönliche Seite schaue, hatte ich etwas Zeit freigenommen und aktiv nach meinem nächsten Schritt gesucht. Rückblickend habe ich in meine erste Firma hineingestolpert. Bei der zweiten weniger, aber ich habe mich meinen Mitgründer:innen angeschlossen und das Kernkonzept nicht selbst entwickelt. Als ich Documenso entwickelte, suchte ich bewusst nach einigen Dingen, basierend auf meinen vorherigen Erfahrungen:

Ein unternehmerischer Bereich, der eine große genug Gelegenheit darstellt
Ein großer Makrotrend, der alles in seinem Bereich anhebt
Ein Arbeitsmodus, der zu meinem Flow passt (was für mich glücklicherweise ziemlich nah an der modernen Startup- / Tech-Szene liegt)
Eine bedeutendere Auswirkung zu erzielen als nur viel Geld zu verdienen (obwohl damit nichts falsch ist)

Kurzer Gruß an alle, die sich auch nur ein bisschen wie Betrüger fühlen, während sie sich Gründer nennen. Es war nach zehn Jahren, kurz nachdem ich Documenso gestartet hatte, dass ich anfing, es in meinem Kopf zu tun, ohne zu krampfen. Also, sei nachsichtig mit dir selbst. Angesichts der Zeit, die ich damit verbracht habe, hätte ich den internen Titel früher verdient, und das tust du auch. Nachdem ich kurz mit meiner Identität gerungen hatte, wie es für Gründer üblich ist, kam meine Entscheidung, diese Reise zu beginnen, schnell.

Neben der persönlichen Dimension hatte ich eine klare Vorstellung davon, was ich wollte. Die Kriterien, die ich unten beschreibe, fügten sich nacheinander zusammen, ohne besondere Reihenfolge. Nachdem ich keine Marktnachfrage und einen sehr rauen, harten Markt erlebt hatte, suchte ich nach etwas Grundlegendem. Etwas Grundlegendes, infrastrukturelles, mit einer riesigen Nachfrage. Ein wachsender Markt, der tief in der ständig zunehmenden Digitalisierung der Welt verwurzelt ist.

Und um ehrlich zu sein, ich mochte einfach schon immer digitale Signatur-Tools. Es ist ein Produkt, das einfach genug zu verstehen und aufgebaut ist, aber komplex und wirksam genug, um ein starkes Bedürfnis zu erfüllen. Es ist ein Produkt, das man sehr produktgetrieben entwickeln kann, da der Markt und das Gebiet gut verstanden sind. Also, als ich gefragt wurde, was als Nächstes für mich kommt, sagte ich sinngemäß: „Digital, äh, sagen wir… Signaturen“. Wie sich herausstellt, war mein erster Bauchgefühl genau richtig, aber wie genau wurde mir erst klar, als ich begann, den Bereich zu erforschen. Ein Open-Source-Dokumentensignierungsunternehmen ist zufällig die perfekte Schnittstelle aller oben beschriebenen Kriterien und persönlichen Vorlieben; es ist tatsächlich ziemlich erstaunlich:

Der globale Markt für Signaturen ist enorm und wächst schnell
Um es klar zu sagen, der Signaturbereich ist riesig und wird von einem veralteten Anbieter dominiert. Veraltet in Bezug auf Technologie, Preisgestaltung und Ökosystem
Der Signaturbereich ist auch lächerlich undurchsichtig für einen Bereich, der auf offener Web-Technologie, offener Verschlüsselungstechnologie und offenen Signaturstandards basiert. Sogar nach Standards proprietärer Software
Wir erleben derzeit eine Renaissance für kommerzielle Open-Source-Startups, die die finanziellen Aspekte von Venture-Gründern mit Open-Source-Mechanismen kombinieren
Den neu zu gestaltenden grundlegenden Infrastrukturen als Open Source mit einer sinnvollen Größenskala hat einen tiefgreifenden transformativen Effekt auf jeden Bereich
Arbeiten in der Open Source erfordert Offenheit, Zusammenarbeit und Inklusivität. Es erfordert auch eine Menge Kontextwechsel, „mit dem Flow gehen“ und Empathie
Abgesehen davon, dass der Signaturbereich repariert wird, wäre der Erfolg von Documenso ein weiteres Domino-Stück, um Open Source die Welt erobern zu lassen, was für jeden großartig ist

Ein Unternehmen aufzubauen ist so komplex, dass es nicht geplant werden kann. Es basiert auf großartigen Grundlagen und den erwarteten Dynamiken, das ist das Beste, was Gründer meiner bescheidenen Meinung nach tun können. Nach diesen grundlegenden Entscheidungen bist du (fast) nur noch dabei und musst dich darauf konzentrieren, die "gewöhnlichen" Probleme beim Start eines Unternehmens so gut wie möglich zu lösen. Da digitale Signaturen so viele Punkte meiner persönlichen und beruflichen Checkliste abdecken, war dies bereits eine großartige Passung. Was mich zunächst begeistert hat, war jedoch, abgesehen von der Perspektive, Koffein zu trinken und zu codieren, Folgendes:

Vor etwa 13 Jahren brachte ich mein erstes Produkt auf den Markt. Wir wollten offensichtlich SSL-Verschlüsselung auf der Produktseite, also musste ich ein SSL-Zertifikat kaufen. Etwa 200 Dollar, zwei Jahre Gültigkeit, von VeriSign, glaube ich. Abgesehen davon, dass es lächerlich kompliziert war, es zu bekommen, störte es mich, dass wir im Grunde 200 Dollar für eine lange Zahl bezahlt hatten, die jemand generiert hatte. SSL war damals nicht einmal so weit verbreitet, da es hauptsächlich als wichtig für den E-Commerce angesehen wurde, kein Wunder, wenn man bedenkt, dass es so viel kostete. "Warum sollte ich einen Blog verschlüsseln?". Heute kann man sich dank Let's Encrypt kostenlos ein SSL-Zertifikat besorgen, und Browser blockieren praktisch unverschlüsselte Seiten. Größtenteils ist es sogar in Hosting-Plattformen integriert, sodass man als Entwickler kaum noch darauf achtet.

Ich hatte diese Geschichte ganz vergessen, bis ich erkannte, dass dies der heutige Stand von Signaturen ist. Ein globaler Bedarf, der nur von einem geschlossenen Ökosystem erfüllt wird, das nicht wirklich modernste Unternehmen umfasst, was zu, sagen wir, hohen Preisen führt. Ich hatte Let's Encrypt so lange als Säule des offenen Internets betrachtet, dass ich vergaß, dass sie nicht immer da waren. Eines Tages sagte jemand, lass uns das Internet verbessern. Signaturen sind ein weiteres Gebiet, das schon lange ein offenes Ökosystem haben sollte. Eine weitere Parallele zu dieser Geschichte ist die Tatsache, dass die kryptografischen Zertifikate, die du für die Dokumentensignatur benötigst, auch in der "Vor-Let's-Encrypt-Welt" feststecken. Kostenlose Dokumentensignaturzertifikate über "Let's Sign" sind jetzt ein weiteres To-Do auf der Langzeit-Roadmap für das offene Signatur-Ökosystem. Diese Veränderung in irgendeiner Weise zu bewirken, ist ein großer Antrieb für mich.

Abgesehen von meinen persönlichen Beschwerden über die Unternehmenszertifikatsindustrie fand ich Verschlüsselung schon immer faszinierend. Es ist eine so grundlegende Kraft in der Gesellschaft, wenn man darüber nachdenkt: Sichere Kommunikation, sichere Geschäfte und sogar [internet-native, open-source Geld Bitcoin wurden mit etwas klugem Mathe erstellt. All diese Beispiele sind Ausdrücke sehr grundlegender menschlicher Verhaltensweisen, die durch offene Infrastrukturen ermöglicht und geschützt werden sollten.

Ich habe es noch nie zuvor jemandem gesagt, aber seit ich Documenso gegründet habe, wurde mir klar, dass ich die Auswirkungen und die Bedeutung von Open Source sehr lange unterschätzt habe. Als ich an der Universität war, erinnere ich mich vage an meine Denkweise, "ja, Open Source ist nett, aber die großartigen, kommerziell erfolgreichen Produkte, die in der realen Welt verwendet werden, werden von geschlossenen Unternehmen (aka Microsoft) entwickelt" Schauer. Es war nie wirklich ein bewusster Gedanke, aber genug, dass ich angefangen habe, MS Silverlight vor reinem Javascript zu lernen. Es war langsam, im Laufe der Zeit, dass ich erkannte, dass offene Webstandards überlegener sind als geschlossene, und noch später verstand ich, dass dasselbe auch für alle Software gilt. Open Source behebt etwas in der Wirtschaft, das ich schwer artikulieren kann. Ich habe mein Bestes in Commodifying Signing getan.

Um das abzurunden, ist Documenso der perfekte Sturm aus Marktchancen, meinen Interessen und meinen Leidenschaften. Ein Unternehmen zu schaffen, in dem die Leute langfristig arbeiten möchten, während sie diese Probleme angehen, ist eine kritische Nebenquest von Documenso. Es geht nicht nur darum, die nächste Generation von Signaturtechnologie aufzubauen; es geht auch darum, unseren Teil dazu beizutragen, offene, gesunde, effiziente Arbeitskulturen zu normalisieren und relevante Probleme anzugehen.

Wie immer, fühle dich frei, mich auf Twitter / X (DM offen) oder auf Discord zu kontaktieren, wenn du Fragen, Kommentare, Gedanken oder Gefühle hast.